23 dec TWEE MANNEN, ÉÉN DOEL

Mark Slats en Kai Wiedmer. Ondanks een verschillend leven tot nu toe, hebben ze ook iets gemeen: ambitie. In de zware Atlantische roeirace Talisker Whisky Atlantic Challenge (TWAC) brengen ze hun ambities bij elkaar. We spraken Mark en Kai enkele weken voor de start. Wat is hun persoonlijke drive?

Meedoen belangrijker dan winnen? Voor deze tandem is dat te weinig. In de aanloop naar de TWAC 2020 moest alles wijken voor dat ene woord: winnen. Mark: “Met de lat hoog betekent dat een extra intensief voortraject, zowel praktisch, lichamelijk als mentaal. Vriendschappen worden op de proef gesteld, je raakt vrienden kwijt, leert kennen en scheidt hoofdzaken van bijzaken.” Een voorbeeld van leren kennen is z’n ontmoeting met Kai. Na een avontuurlijk leven in de Carieb startten de ouders van Kai enkele decennia geleden een watersportbedrijf in Numansdorp. Hier in de jachthaven zag Kai hoe Mark in 2019 gepassioneerd bezig was met de begeleiding van roeister Gabi Schenkel, als voorbereiding op haar deelname aan de TWAC. Kai hoorde ook van Mark z’n plannen voor de race van 2020, in duo-bezetting.

Kai: “Na z’n winst in 2017/2018 en een tweede plaats in de Golden Globe zeilrace had Mark onder watersporters een heldenstatus verworven. Doe als groentje zo iemand maar eens het voorstel dat ik in m’n hoofd had. Ik overwon m’n schroom en deed het toch. Ik wilde de tweede man aan boord worden.” Mark: “Precies, wórden. Het was een groeiproces waarin je elkaar van dichtbij leert kennen. Ik keek uit wat voor nest hij kwam en moest inschatten of deze jongen de ruimte en de tijd kon krijgen die hij nodig had, om alles op te offeren aan de TWAC en de voorbereiding daarop.”

Al trainend en bouwend aan de nieuwe boot groeide Kai, roeide veel en reed talloze kilometers tussen Numansdorp en de jachtwerf van Paul Dijkstra in Sneek. Waarom? Kai: “Ik zit in de kracht van m’n leven, heb verschillende sporten gedaan, studies, was eindelijk gestopt met roken en klaar voor een grote uitdaging. Ik wil weten wat ik waard ben, voor anderen en meer nog, voor mezelf.”

Mark heeft andere drives: Mark wil grenzen verleggen, dat maakt iets in hem los. De start van z’n trackrecord was een kleine twee decennia geleden. Tijdens een vakantie in Australië kwam hij een zeezeiler tegen, op wereldreis. Die ontmoeting bracht hem op het idee om zelf terug te zeilen naar Nederland. Geld had hij niet, deed mee aan een bokswedstrijd, won, kocht een zeilboot en hield zelfs nog geld over. “Na veel tegenslag kwam ik anderhalf jaar later aan in Scheveningen”, aldus deze gentle giant. Het bleek de start van een ander leven. Intens leven, het is een drive die alleen maar sterker werd door de ziekte van z’n inmiddels overleden moeder Maria. En dus roeit de (onder begeleiding van Paul Dijkstra) zelfgebouwde boot Maria met kerst op zee, onderweg naar de kust van Zuid-Amerika, voor het goede doel. Het geld dat ze bij elkaar roeien is bestemd voor onderzoek naar kinderkanker. En team Row4Cancer gaat als een trein. In Deining 02 spreken we verder, horen we hoe het was.  (foto’s: Atlantic Campaigns/TWAC en Eva Bloem)